Timnas Indonesia akan memulai perjalanannya di Piala Asia 2023, Senin (15/1) malam ini. Skuad Garuda meladeni Irak di laga perdananya di Grup D yang berlangsung di Ahmed bin Ali Stadium, Al-Rayyan, Qatar. Indonesia bertekad menunjukkan diri bukan sebagai tim lemah dan menjaga target bisa lolos ke-16 besar.
Bahkan, Pelatih Timnas Indonesia Shin Tae-yong optimis anak asuhnya bisa memberikan kejutan kepada Irak. Sekalipun dia tidak memungkiri bila di atas kertas Irak lebih diunggulkan meraih kemenangan.
Irak memiliki catatan kemenangan atas Indonesia dalam pertemuan penyisihan Piala Dunia 2026, dua bulan lalu. Selain itu secara peringkat FIFA pun, kedua tim terpaut cukup jauh. Berdasarkan update terakhir FIFA pada 21 Desember 2023, Irak menempati peringkat 63, atau nomor tujuh di Asia. Sementara Indonesia ada di posisi 146.
“Timnas Indonesia sudah siap menghadapi Irak besok (hari ini). Saya setuju bahwa ada selisih ranking yang sangat besar antara Irak dan Indonesia. Tentu saja, kemampuan kami juga berbeda dengan Irak, semua orang tahu itu dan saya harus mengakuinya,” kata Shin Tae-yong.
Pada pertemuan terakhir kedua tim di putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia yang digelar di Basra, 16 November 2023, Irak mengalahkan Indonesia dengan skor telak 5-1.
Namun ia menegaskan Indonesia akan menunjukan performa yang lebih baik. “Saya tidak bisa berbicara hasil akhir nanti, tapi kalian bisa berharap lebih dibandingkan pertemuan pertama (lawan Irak di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia). Tim kami masih sangat muda. Kami adalah tim dengan rata-rata usia termuda di grup kami dan relatif lebih lemah. Namun, tetap saya bisa katakan bahwa tim kami punya potensi dan kami sedang mencoba membangun, bukan hanya performa, tetapi juga kepercayaan diri,” tambahnya.
Sementara itu, Bek Indonesia Asnawi Mangkualam Bahar memastikan kekuatan skuad Garuda berbeda dibanding saat dikalahkan Irak. Dia juga menyebutkan timnya dalam kondisi bagus.
Menurutnya, Indonesia akan bermain dengan kekuatan yang berbeda ketimbang pertemuan medio November tahun lalu.
“Pertama saya ingin menyampaikan kami dalam kondisi baik. Dua bulan lalu bertemu Irak di kualifikasi Piala Dunia, tentunya kami datang dengan kekuatan berbeda dan persiapan lebih baik,” kata Asnawi.
“Kami akan memberikan yang terbaik di pertandingan besok. Semua pemain dalam kondisi baik dan siap memberi yang terbaik. Kami ingin membuktikan Indonesia bukan tim lemah di grup ini,” sambungnya.
